Os prêmios concedidos anualmente aos indivíduos ou instituições que tenham tido atuação, mas destacada, “em benefício da humanidade”, em cada uma das seis áreas seguintes: Física, Química, Fisiologia ou Medicina, Literatura, Paz e Economia. Esses prêmios têm sido distribuídos desde 1901, com exceção do de Economia, instituído em 1969. O Prêmio Nobel da Paz, cuja escolha tem causado, algumas vezes, grandes controvérsias – é concedido por uma comissão de cinco pessoas, eleitas pelo Parlamento  norueguês; o outros prêmios são atribuídos  pela Academia Real de Ciências (Física, Química e Economia) e a Academia Sueca (Literatura). O dinheiro dos prêmios é fornecido pela fundação criada por Alfred Nobel.